Cuando nuestros padres y abuelos hablan del "estraperlo" se refieren a conseguir productos en el mercado negro. Productos de primera necesidad, medicinas, cosméticos, ropa, piedras para mechero, sacarina...productos que unos compraban a precio de oro porque otros los vendían para amasar grandes fortunas.
Era el mercado negro de la postguerra...pero la palabra estraperlo en realidad, viene de otra etapa anterior y que en cierta forma fue la causa de la guerra civil.
Y si leéis atentamente esta historia, podréis comprobar que la situación se repite décadas después, que nada ha cambiado y que los de siempre han hecho lo de siempre y además pretenden pasar por dulces e inocentes criaturas que nunca supieron que pasaba...
EL CASO DEL STRAPERLO (ANTECEDENTES DEL CASO BARCENAS)
El 13 de mayo de 1934 en el Estadio de Montjuïch el empresario judío
holandés Daniel Strauss organizó una
velada pugilística amistosa sin trascendencia deportiva, entre Paulino Uzcudun y el ex campeón del
mundo de los pesos pesados Max
Schemeling.
El combate, declarado nulo, generó unas
perdidas de casi 300.000 pesetas de la época.
Pero a Strauss no le importó porque su
objetivo no era contentar a la afición sino agasajar a las autoridades
presentes, entre las que se encontraban el Presidente de la Generalitat de
Catalunya, Lluís Companys y el
Alcalde de Barcelona Carles Pi i Sunyer.
Strauss tenía en mente un negocio que podía
resultar excelente para su bolsillo pero necesitaba los permisos oficiales para
ponerlo en marcha.
La concesión de estas licencias o el intento
de lograrlas, provocó una grave crisis política y la caída a finales de 1935 de
la coalición de derechas que gobernaba España.
HAGAN JUEGO SEÑORES HAGAN JUEGO
Los juegos de azar en general y de la ruleta
en particular estaban prohibidos en la mayoría de países europeos y en España desde
1924 durante la Dictadura de Primo de Rivera.
Pero en la década de los 30 unos artilugios
que no podían calificarse de ruletas convencionales, empezaron a funcionar en
los casinos de toda Europa.
Los creadores de esta novedad a medio camino
entre el azar y la destreza eran el propio Strauss, su mujer y un socio llamado
Jules Perlo (Perel o Perlowsky)
Habían patentado un modelo de ruleta eléctrica
que llamaron straperlo. La novedad
que ofrecía era que se eliminaba el azar y todo dependía de la pericia del
jugador.
El straperlo
fue muy popular en un conocido hotel alemán, pero Strauss salió de Alemania
ante el peligro que representaba ser judío en medio del caos nazi.
En 1933 Strauss
y Perel aparecieron en Holanda e
instalaron su invento en tres casinos que se pusieron de moda entre el público holandés.
Pero un año después salieron del país debido a la falta de interés de los
jugadores, el excesivo interés de la Hacienda holandesa y el acoso de la
competencia.
Así que Perel
& Co volvieron la vista hacia España. Strauss que tenía pasaporte
mexicano y hablaba español, al llegar a Barcelona se asoció con Joaquín Gasa conocido empresario y
productor teatral para que le guiara a través del laberinto de la política
local.
LAS AMISTADES PELIGROSAS
El combate de Uzcudun y Schmeling fue el
primer paso. El siguiente organizar en mayo una demostración ante el público
del nuevo juego, en el Hotel Terramar de Sitges para conseguir la autorización
de la Generalitat de Catalunya e instalarse en esa localidad. Pero el partido
en el gobierno autonómico Esquerra
Repúblicana de Catalunya, veía con recelo el tema del juego y la negativa
de Companys fue rotunda.
Sin embargo en Madrid estaba el gobierno del
país formado por una alianza de partidos de derecha y varios miembros del
Partido Radical se mostraron “receptivos”
ante las propuestas de Strauss.
Gasa
y el Subsecretario de Marina Joan Pich i
Pon convencieron a Strauss para que repitiese la demostración en el Ritz de
Madrid ante Aurelio Lerroux, sobrino
de Alejandro Lerroux líder del Partido
Radical y futuro presidente de gobierno,.
En junio del 34 los empresarios y varios políticos
llegaron a un acuerdo para instalar el straperlo en el Casino de San Sebastián.
Ciertos personajes cercanos al Partido
Radical, prometieron hacer valer sus influencias para obtener la autorización,
a cambio de un porcentaje del negocio.
Según contó Strauss, Alejandro Lerroux
recibiría el 25%, Pich i Pon el 10%, y Aurelio Lerroux, Miguel Galante y el periodista Santiago Vinardell el 5% respectivamente. Pich i Pon se comprometió a hacer
llegar 100.000 pesetas al ministro de la Gobernación y 50.000 pesetas a Eduardo Benzo subsecretario. También
pidieron a Strauss 50.000 pesetas más para “agilizar” la concesión de permisos concedidos por la Dirección General de Seguridad dirigida
por José Valdivia.
El diputado Sigfrido
Blasco-Ibáñez (hijo del escritor Vicente Blasco-Ibáñez, líder del Partido de la Unión Republicana Autonomista,
otra de las formaciones de la coalición en el gobierno conservador), se
comprometió a colaborar a cambio de 400.000 pesetas. Salazar y Alejandro
Lerroux también recibieron un reloj de oro cada uno valorados en 500.000
pesetas respectivamente.
JUEGOS DE AZAR
El 25 de agosto de1934 Salazar Alonso ministro
de la gobernación concedió la autorización para instalar el straperlo en el
Gran Casino de San Sebastián.
La última vez que se escuchó rodar una ruleta
en aquel escenario fue en 1924. Habían pasado 10 años. El 12 de septiembre del
34 volvieron a girar por unas horas puesto que la policía clausuró el casino
aquella misma noche.
Salazar Alonso había anulado la autorización
y declaró ante la prensa que “el juego
no sería legalizado bajo su mandato”.
Pero Alejandro Lerroux como presidente del
gobierno, extendió la autorización definitiva y en diciembre el straperlo apareció en el Hotel Formentor de Mallorca.
En una semana 3.000 personas pasaron por allí
para jugar. Cuando el líder de la CEDADE
José María Gil Robles que gobernaba
con el apoyo de Lerroux lo supo exigió que el casino fuese cerrado.
LA VENGANZA
Era la tercera vez que Strauss tropezaba con
la clase política española pero antes de rendirse reclamó a Lerroux 425.000
pesetas en compensación tras amenazarle con hacer pública la trama.
Lerroux menospreció a Strauss y no le prestó
atención.
Strauss inició una campaña de venganza. El
primer paso fue enviar en mayo del 35 un dossier completo a Niceto
Alcalá-Zamora presidente de la República: nombres de los sobornados y
cantidades.
Alcalá-Zamora que no mantenía precisamente
una relación fluida con Lerroux aprovechó para destituirle. El 25 de septiembre
de 1935 Alejandro Lerroux anunció su renuncia alegando que la causa era una
nueva crisis con los Ministros del Partido Agrario.
El caso del straperlo y la corrupción del
gobierno hasta ese momento era confidencial.
EL AFFAIRE ESTRAPERLO SE HACE PUBLICO
Strauss había abandonado el país rumbo a
Bélgica y presentó su ruleta en el Madison Club edificio contiguo al pabellón
de Holanda de la Exposición Universal de Bruselas de 1935.
Lo más interesante fue que el líder de la
oposición Manuel Azaña se reunión con Strauss en el Hotel Carlton y este contó
a Azaña todo sobre el affaire del straperlo.
Alertado el gobierno español sobre esta
reunión y conscientes del peligro que representaba este hecho para la
estabilidad de la coalición el caso del straperlo quedó en manos del Tribunal
Supremo el 18 de octubre del 35 y se creó una comisión de investigación tratando
de impedir que la izquierda lo emplease con fines electoralistas.
En las sesiones de la comisión se lanzaron
severas críticas a los miembros del Partido Radical por cometer prevaricación. Pero
lo peor fue el ridículo en el que quedaron los implicados ante la opinión
pública.
DE CORRUPTOS Y ESTAFADORES
Infravaloraron a un personaje de dudosa
reputación, no investigaron los antecedentes de Strauss, en el transcurso de la
instrucción se descubrió que este había huido a México tras ser involucrado en negocios
turbios y el robo de un diamante valorado en 3.000$.
Lerroux se presentó como víctima de un complot orquestado por Azaña para desprestigiarle y
logró que le declarasen inocente.
Sin embargo la comisión condenó al resto de
implicados. Aurelio Lerroux, Joan Pich i Pon,
José Valdivia, Eduardo Benzo subsecretario de Presidencia, Santiago Vinardell jefe de la oficina de Turismo española en
París, Sigfrido Blasco-Ibáñez y Miguel Galante delegado del Gobierno en los ferrocarriles MZA fueron apartados de sus cargos públicos.
Salazar Alonso resulto exculpado
cuando ya había dimitido como alcalde de Madrid poco antes.
Más tarde Lerroux y el ministro de
Instrucción Pública y Bellas Artes, Juan José Rocha García dimitieron de sus
cargos.
El caso del straperlo fue el
detonante que puso fin al periodo de gobierno de centro-derecha conocido como
bienio negro. Tras el sonado escándalo las izquierdas presionaron al presidente
de la Republica para que disolviera las Cortes y convocara elecciones
generales, hecho que tuvo lugar en febrero de 1936, que ganó el Frente Popular.
Daniel Strauss fue reclutado como oficial americano de la welfare en Europa al término de la II Guerra Mundial.
EPILOGO
La izquierda ganó las elecciones y
volvió al poder de nuevo. La oligarquía y la derecha no perdonaron la victoria
y desde el dia siguiente a la formación del nuevo gobierno, empezaron a planear
como volver a ostentar el poder.
El 18 de julio de 1936 parte del ejército
apoyado por la oligarquía y los sectores más conservadores del país se alzó en
armas contra la Republica y el resto…ya lo sabéis.
No quisieron recuperar el poder
porque desearan salvar al país o construir una sociedad mejor.
Lo hicieron pura y simplemente por egoísmo.
Ahora cuando alguien os diga algo
sobre el estraperlo, el mercado negro, lo que muchos hicieron para sobrevivir y
otros para enriquecerse, ya sabéis porque le llaman así.
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